The Last Inca

Dag 1

Aankomst in Lima

Welkom in Peru! Na je dagvlucht land je in Lima, de bruisende hoofdstad. Bij aankomst steek je de straat over naar je luchthavenhotel, ideaal om uit te rusten van de reis en op adem te komen voor het avontuur dat op je wacht. Morgen begint je ontdekkingstocht door het hart van het oude Incarijk.

Dag 2

Lima - Amazonewoud

Na het ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor je binnenlandse vlucht naar Puerto Maldonado, het kloppende hart van de Peruaanse Amazone. Van daaruit stap je in een motorkano en vaar je de Madre de Dios of Tambopata-rivier af, afhankelijk van de lodge die je koos.

Onderweg zie je de jungle dichter om je heen sluiten: palmen, lianen, het geritsel van vogels hoog in de kruinen. Bij aankomst in je comfortabele junglelodge word je verwelkomd met een verse lunch vol lokale smaken. De volgende dagen verblijf je in volpension, met de natuur als je enige klok.

In de namiddag neemt je gids je mee voor een wandeling door het primaire en secundaire regenwoud, waar je leert over de medicinale kracht van bomen en planten. Wanneer de zon zakt, stap je opnieuw in de kano voor een avondsafari. Tussen de schaduwen van het woud hoor je het orkest van de nacht ontwaken: krekels, kikkers, vogels … de Amazone leeft.

Dag 3 - 4

Tambopata nationaal park

Vandaag verken je het Tambopata Nationaal Reservaat, een van de meest biodiverse plekken op aarde. Tijdens een begeleide wandeling vertelt je gids over het complexe ecosysteem en hoe de inheemse bevolking het al eeuwenlang gebruikt voor voedsel, medicijnen en schuilplaatsen.

Daarna stap je in een uitgeholde boomkano voor een tocht over een van de glinsterende lagunes, zoals Lago Sandoval. Terwijl je vaart, zie je een levend schilderij: papegaaien en rode brulapen in de bomen, kaaimannen die roerloos in het water liggen, de indrukwekkende Arapaima-vissen net onder het oppervlak, en met wat geluk een familie reuzenotters die speels tussen de waterlelies duikt.

Later vaar je naar het bezoekerscentrum. Via een netwerk van houten passerelles wandel je door het igapó-vloedwoud naar een dertig meter hoge uitkijktoren. Boven, tussen de boomtoppen, krijg je vanop de loopbruggen een zeldzaam perspectief op het regenwoud. Hier spot je misschien wel doodshoofdaapjes, luiaards, toekans, trogons en felgekleurde spechten die tegen de stammen tikken.

Tegen zonsondergang keer je terug voor een tweede nachtsafari, dit keer in een ander deel van het woud. Het avondmaal wacht bij terugkomst in de lodge, een rustige afsluiter van een dag vol zintuigen, kleur en leven.

Dag 5

Puerto Maldonado - Cusco

Na het ontbijt brengt een motorkano je terug naar Puerto Maldonado voor de middagvlucht naar Cusco. De terugreis stroomafwaarts gaat sneller, maar je kijkt nog één keer naar de oevers van de Río Tambopata. Met wat geluk zie je zelfs een jaguar tussen het groen bewegen. Na aankomst volgt een privétransfer naar je hotel in het centrum van Cusco. De stad, ooit het hart van het Incarijk, ligt op 3.400 meter hoogte en ademt geschiedenis op elke hoek van de straat.

’s Avonds kun je rustig acclimatiseren en genieten van de heerlijke keuken van Cusco, in een van de vele goede restaurants.

Dag 6

Wandeling naar Urquillos & Maras

Vandaag ontdek je de Heilige Vallei met een Engelstalige gids tijdens een wandeling van ongeveer drie uur, over acht kilometer oude Inca-paden. Je begint in Chinchero, waar je de indrukwekkende Inca-terrassen bezoekt en de ruïnes van het buitenverblijf van Huayna Capac, een van de machtigste heersers van het Incarijk.

Van daaruit daal je te voet af naar Urquillos via een goed bewaarde prekoloniale weg. Het pad volgt de Quebrada de Loros en maakte ooit deel uit van de Qhapaq Ñan, de belangrijkste handels- en verbindingsroute van het Incarijk. De tocht start op 3.800 meter hoogte en eindigt op 2.850 meter, met onderweg uitzichten op valleien, akkers en bergflanken waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Na de wandeling rijd je verder naar Maras, bekend om zijn fotogenieke zoutmijnen. Het water waarmee het zout gewonnen wordt, komt uit een bron hoog in de bergen en stroomt naar honderden kleine verdampingsbekkens die samen een mozaïek vormen van witte terrassen.

Aan het einde van de dag brengt een transfer je naar je hotel in Ollantaytambo, een charmant dorp waar de straten en stenen nog de geest van het oude Incarijk dragen.

Dag 7

De ruïne van Pumamarca

Net buiten het dorp Ollantaytambo vertrekt een smalle onverharde weg die je in een half uur door de Patacancha-vallei leidt, naar de weinig bezochte Incaruïnes van Pumamarca. Op 3.400 meter hoogte ligt hier een indrukwekkend complex met het grootste aantal landbouwterrassen van de hele Heilige Vallei.

Na het bezoek aan de site begint een begeleide wandeling van ongeveer drie uur. Over zes kilometer volg je een oud pad door traditionele landbouwgebieden, waar boeren nog werken zoals hun voorouders dat deden. De stilte, de bergen en de geur van aarde en eucalyptus maken het tot een van de mooiste trajecten van de vallei.

De tocht eindigt in het hart van Ollantaytambo, een dorp dat nog grotendeels zijn oorspronkelijke Inca-indeling heeft behouden. In de smalle geplaveide straatjes staan eeuwenoude muren overeind als stille getuigen van een beschaving die hier nooit helemaal is verdwenen. Je sluit de dag af met een bezoek aan de Incaruïnes van Ollantaytambo, strategisch gebouwd tegen de bergflank met zicht op de vallei.

Dag 8

Korte Inca Trail

Wie de magie van de Inca Trail wil beleven, maar niet de volledige vierdaagse tocht wil ondernemen, kiest voor het verkorte tweedaagse traject. Tijdens een wandeling van ongeveer elf kilometer bereik je de Zonnepoort van Machu Picchu, een van de meest legendarische plekken van Zuid-Amerika.

’s Ochtends neem je samen met je Engelstalige gids de trein vanuit Ollantaytambo (2.840 m) naar km 104, bij Chachabamba (2.250 m). Van hieruit begint de wandeling over een goed onderhouden pad dat door het nevelwoud slingert, tussen varens, orchideeën en weelderige begroeiing. Onderweg bezoek je de Inca-ruïnes van Intipata (2.800 m) en geniet je van een inbegrepen lunch in de natuur.

Daarna wandel je verder naar Wiñay Wayna (2.700 m), een van de mooiste en best bewaarde Inca-sites van het hele traject. Samen met je gids ontdek je de terrassen, trappen en tempels die ooit deel uitmaakten van een levendig bergdorp.

Aan het einde van de dag sluit je aan op het klassieke pad richting Inti Punku, de Zonnepoort waar de Inca’s hun zonnegod vereerden. Op 2.730 meter hoogte wacht je een eerste blik op Machu Picchu, een uitzicht dat geen enkele foto kan evenaren. Daarna daal je af naar Aguas Calientes, het dorp aan de voet van de berg, en de plaats van je overnachting.

Dag 9

Machu Picchu

Na het ontbijt word je opgehaald aan het hotel door je gids. Een korte rit van twintig minuten met de shuttlebus brengt je naar de ingang van Machu Picchu. De ligging alleen al is adembenemend: tussen twee steile bergen, op 2.430 meter hoogte, precies op de overgang tussen de mistige wouden van het Amazonegebied en de hoge Andes.

Machu Picchu werd gebouwd rond 1440 en bleef eeuwenlang verborgen voor de buitenwereld. Omdat de Spanjaarden het nooit ontdekten, is dit heiligdom uitzonderlijk goed bewaard gebleven, een tastbare getuige van het meesterschap van de Inca’s.

Tijdens een rondleiding van ongeveer tweeënhalf uur ontdek je de belangrijkste tempels, terrassen en uitkijkpunten samen met je Engelstalige privégids. Nadien heb je nog tijd om op eigen tempo verder te verkennen, bijvoorbeeld tijdens een wandeling naar de Inca-brug of de Zonnepoort Inti Punku.

Rond de middag neem je de trein terug naar Ollantaytambo, waar een privéchauffeur je opwacht voor de rit naar Cusco. Wie meer uitdaging zoekt, kan (mits supplement en een goede conditie) de Huayna Picchu of Machu Picchu Mountain beklimmen voor een spectaculair uitzicht over de site en de omliggende vallei. Voor de beklimming van Machu Picchu Mountain raden we aan om een extra dag in te plannen.

Dag 10

Cusco

Vandaag ontdek je Cusco, de oude hoofdstad van de Inca’s, op 3.400 meter hoogte. Samen met je gids wandel je door de stad waar elke steen een stukje geschiedenis vertelt.

Je start op het Plaza de Armas, het levendige plein met zijn statige kathedraal, geflankeerd door de Compañía de Jesús aan de ene kant en El Triunfo aan de andere. Van daaruit loop je door smalle, geplaveide straatjes met oude Inca-muren, en koloniale huizen met fraai gesneden houten balkons, richting de ambachtelijke wijk San Blas.

Na een korte stop bij de markt van San Pedro, waar de geuren van fruit, kruiden en versgebakken brood de lucht vullen, bezoek je de Coricancha, ooit de belangrijkste tempel van het Incarijk, gewijd aan de zonnegod Inti. De muren waren ooit met goud bedekt, maar daar bleef niets van over nadat de Spaanse conquistadores hun kerk erbovenop bouwden.

In de namiddag trek je naar de hoger gelegen delen van de stad, waar de ruïnes van Saqsayhuamán liggen. De zigzaggende verdedigingsmuren stellen de tanden van een poema voor, het symbool van kracht. Hier hielden de laatste Inca-soldaten wekenlang stand tegen de troepen van Pizarro. Tussen de enorme rotsblokken die naadloos in elkaar passen, krijg je een indrukwekkend uitzicht over Cusco en het Plaza de Armas beneden in de vallei.

Daarna vertrek je met een privé luchthaventransfer, voor je avondvlucht naar Lima.

Dag 11

Lima - Chachapoyas

Vandaag vertrek je naar de luchthaven voor een binnenlandse vlucht via Lima naar Chachapoyas. De toegestane bagage bedraagt maximaal 15 kg per persoon.

Bij aankomst word je opgewacht door je gids voor een korte stadstour door Chachapoyas. Je bezoekt onder meer het uitkijkpunt van Huanca Urco Canyon & Huancas, een van de eerste Inca-nederzettingen in deze regio, met uitzicht op de vallei die zich diep onder je uitstrekt.

Daarna volgt een transfer naar je lodge bij de Gocta-waterval, op 1.800 meter hoogte. De ligging is ronduit spectaculair: omringd door bergen, bossen en het constante ruisen van water in de verte.

De komende vijf dagen ontdek je Peru’s best bewaarde geheim: Chachapoyas. Dit frisse, groene berggebied is een wereld van contrasten: smalle wegen, diepe ravijnen, wilde rivieren en watervallen die honderden meters naar beneden storten. De wegen zijn soms uitdagend, maar achter elke bocht wacht een uitzicht dat de reis meer dan de moeite waard maakt.

Alle excursies gebeuren in privéverband, met half- of volpension inbegrepen, afhankelijk van de gekozen lodge.

Dag 12

Kuelap

Vandaag bezoek je met een Engelstalige gids het indrukwekkende fort van Kuelap, ook wel bekend als het Machu Picchu van het Noorden. Deze vesting werd al vóór de tijd van de Inca’s gebouwd door de Wolkenmensen, een trotse en mysterieuze beschaving die de Inca’s maar liefst zeventig jaar probeerden te onderwerpen, zonder succes. Zelfs de Spanjaarden slaagden er nooit in Kuelap te veroveren.

De citadel van Kuelap ligt spectaculair op een rotsplateau met uitzicht over de Utcubamba-rivier. Ze werd bewoond tussen 800 en 1540 na Christus en huisvestte op haar hoogtepunt ongeveer 3.000 mensen. De stad was uitstekend georganiseerd en getuigt van een hoogstaande cultuur die haar tijd ver vooruit was.

De excursie start met een rit van anderhalf uur door smalle canyons en langs Andestoppen van ruim 3.000 meter hoog, tot aan het vertrekpunt van de kabelbaan (tickets inbegrepen). Eenmaal boven wandel je ongeveer 2,5 kilometer over een licht stijgend pad tot aan de drie meter hoge muren van de citadel. Binnen ontdek je cirkelvormige woningen, verdedigingspoorten en doorkijkjes op de vallei ver beneden je.

Na de lunch rijd je verder naar Leymebamba (ongeveer een uur) voor een bezoek aan het museum, waar je meer leert over de cultuur van de Chachapoyas en hun indrukwekkende mummiecollectie. Tegen de avond keer je terug naar je lodge, waar het diner op je wacht.

Dag 13

Gocta waterval

Vandaag maak je een prachtige wandeling van ongeveer vijf uur door het nevelwoud van Noord-Peru, naar de voet van de indrukwekkende Gocta-waterval. De tocht voert langs dichtbegroeide paden vol varens, bromelia’s en bloemen die zich vastklampen aan de rotsen. Vogels fladderen tussen het groen terwijl het ruisen van water langzaam luider wordt.

De waterval zelf is een van de hoogste ter wereld: in twee trappen stort het water meer dan 770 meter naar beneden, een machtig gezicht midden in de stilte van het woud. Sommige stukken van het pad zijn vrij steil, maar het uitzicht bij aankomst maakt elke stap de moeite waard. Wie dat wil, kan het traject ook te paard afleggen (op aanvraag).

In de namiddag heb je vrije tijd om te ontspannen in de lodge of gewoon te genieten van de rust van de vallei.

Dag 14

Route van de Sarcofagen

Vandaag trek je met een privégids langs de Route van de Sarcofagen in de provincie Lamud. De Chachapoyas, ook wel de Wolkenmensen genoemd, begroeven hun doden hoog in de rotsen, waar de sarcofagen veilig uit het bereik van indringers bleven.

Je bezoekt twee van deze indrukwekkende sites: eerst Lengate, daarna Karajía. Beide liggen in steile rotskliffen boven de Utcubamba-rivier, en tonen duidelijk de unieke begraafrituelen van dit volk dat leefde tussen de hemel en de aarde.

Onderweg geniet je van prachtige vergezichten over de canyons van Chachapoyas. In de verte zie je de Gocta-waterval als een zilveren streep tussen het groen, een herinnering aan de kracht en schoonheid van dit nog nauwelijks ontdekte deel van Peru.

Dag 15

Vrije dag

Geniet van een vrije voormiddag in de Gocta Andes Lodge, met uitzicht op de vallei en de waterval die in de verte neerstort. Een laatste koffie op het terras, een wandeling in de tuin of gewoon nog even de stilte opsnuiven voor je vertrek.

In de namiddag volgt de transfer naar de luchthaven van Jaén voor je avondvlucht naar Lima. Bij aankomst word je opgewacht voor een privétransfer naar je hotel.

Dag 16 - 17

Terugreis

Na het ontbijt brengt een privétransfer je naar de luchthaven van Lima voor je avondvlucht naar Brussel.

Terwijl het vliegtuig opstijgt boven de lichtzee van de stad, denk je terug aan de reis die achter je ligt, van het nevelwoud tot Machu Picchu, van de Heilige Vallei tot de verborgen wereld van Chachapoyas. Een land van contrasten, stilte en levendige kleuren dat nog lang in je gedachten blijft nazinderen.

Aankomst op dag 17.