Ecuador Untamed

Dag 1

Aankomst Quito

Je internationale vlucht brengt je naar Quito, de hoofdstad van Ecuador.
Na aankomst op 2800 meter hoogte wacht een privétransfer die je naar je hotel bij de luchthaven brengt.

Dag 2

Het Amazonewoud

Na het ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor je vlucht naar Coca, de uitvalsbasis voor je vierdaags all-in verblijf in het Yasuní Nationaal Park in het diepe Amazonewoud. Na amper een uur vliegen sta je in het hart van de jungle, een van de beste plekken in Zuid-Amerika om de ‘longen van de aarde’ echt te beleven. Hier vind je nauwelijks toeristen, enkel kleinschalige eco-lodges, vaak idyllisch gelegen aan lagunes en omringd door een netwerk van kreken waar wildlife zich verrassend dicht laat zien. Daarna stap je in een kano voor een tocht van twee à drie uur. Al snel voelt de bewoonde wereld ver weg: er zijn geen wegen, geen elektriciteit, alleen de natuur en de indianenstammen die hier in harmonie leven met het woud en de ondergaande zon.

Een natuurgids en een lokale gids peddelen je kano geruisloos door een wirwar van plantengroei richting de lodge. Onderweg wijzen ze je op apen, vogels, slangen, krokodillen, otters en ara’s. Het regenwoud rondom gonst van leven, kortom: een ervaring die je meteen onderdompelt in de magie van de Amazone.

Dag 3 - 5

Het Amazonewoud

De volgende dagen verken je de jungle per boomkano, in de vroege ochtend en de late namiddag wanneer de dieren het meest actief zijn. ’s Nachts zorgen vuurvliegjes en de geluiden van de jungle voor een magische nachtrust, eentje die je niet snel vergeet. Op het programma staan ook een bezoek aan een lokale indianengemeenschap, een kleilik waar talloze vogels samenkomen, en een klim naar een hoge observatietoren met een fenomenaal zicht over de eindeloze boomtoppen. Op de laatste dag vaar je terug met de boomkano en neem je een lokale vlucht naar Quito. Een lunchpakket voor onderweg is inbegrepen. Aansluitend volgt een transfer naar je hotel in het hart van de stad.

Dag 6

Quito stadstour

Vandaag neemt een privétransfer je mee naar de hoofdstad voor een stadstour met Engelssprekende gids. Quito, aan de voet van de Panecillo-heuvel, heeft een van de grootste en best bewaarde historische centra van Zuid-Amerika (UNESCO). Moderne gebouwen zie je hier nauwelijks: in plaats daarvan wandel je langs herenhuizen met blauwgeschilderde kozijnen, sfeervolle patio’s, plaza’s en gerestaureerde kloosters en kerken die de sfeer oproepen van de Spaanse overheersers en de Nieuwe Wereld.

Hoogtepunten zijn de kruisgang van het San Francisco-klooster, gebouwd op de fundamenten van Inca-ruïnes, en de Jezuïetenkathedraal La Compañía, met een adembenemend barok interieur. In de namiddag reis je verder naar een prachtige koloniale haciënda, schitterend gelegen aan de voet van de Cotopaxi-vulkaan.

Dag 7

​Indianenmarkt & Laguna Quilotoa

De dag begint tussen de geuren en kleuren van een authentieke Andesmarkt. Samen met je privégids slenter je langs kraampjes vol groenten, kruiden en weefsels, terwijl de verkopers luid hun waar aanprijzen en lama’s rustig tussen de mensen door schuifelen (op donderdag, zaterdag en zondag). Daarna volg je een schilderachtige weg naar de Laguna Quilotoa, het mooiste kratermeer van Ecuador. Rond het dorp Zumbahua ligt een landschap van scherpe Andespieken, kleurrijke terrasvelden en perfect aangelegde ruitvormige akkers. De bevolking leeft er eenvoudig maar goedlachs, en de tradities zijn nog springlevend. Boerenfamilies telen maïs, yucca en aardappelen, en opvallend genoeg zijn het vaak de vrouwen die het zware werk doen, soms zelfs op hakken!

Vanaf het Shalala-uitkijkplatform kijk je uit over het kratermeer op 3900 meter hoogte. Door de hoge concentratie zwavel verandert het water soms van kleur, van smaragdgroen tot diepblauw. Het ideale moment om te pauzeren met de inbegrepen lunch.

Dag 8

Chimborazo Nationaal Park

Ecuador telt zo’n zestig vulkanen, en met zijn 6267 meter is de Chimborazo de hoogste. Doordat hij bijna exact op de evenaar ligt, geldt deze Andesreus – gemeten vanuit de kern – zelfs als het hoogste punt op aarde. Ooit was de vicuña hier uitgestorven, maar dankzij een geslaagd ecoproject leven er vandaag opnieuw zo’n 1100 exemplaren in het reservaat.

In een jeep doorkruis je het park, langs eindeloze vlaktes waar de wind vrij spel heeft en de sneeuwtop van de Chimborazo altijd ergens aan de horizon lonkt. Vanaf de eerste berghut op 4800 meter begint een korte maar rustige klim naar de tweede hut op 5000 meter.

Dag 9

Ozogoche

Na een rit van een uur bereik je vandaag Guamote, een kleurrijk bergdorp waar je twee nachten logeert in een eenvoudige maar warme guesthouse. Van hieruit vertrek je samen met je privéchauffeur/gids naar de meren van Ozogoche: een keten van 45 glinsterende hooglandmeren die als edelstenen in de Andes verspreid liggen. Dit ongerepte gebied draagt ook een mysterie in zich. Elk jaar storten honderden trekvogels zich in het ijskoude water, een fenomeen dat onderzoekers nog altijd niet volledig kunnen verklaren.

Terwijl je over de páramo wandelt, op een hoogte van 3500 tot 3800 meter, kom je in een wereld van wuivende grassen, stekelig struikgewas en kleine riviertjes die zich een weg banen door het hoogveen. Onderweg deelt je gids verhalen over de natuur en de indianengemeenschappen die hier al eeuwen in harmonie met de bergen leven. Na afloop van de tocht schuif je aan voor een eenvoudige, maar onvergetelijke lunch: forel, vers gevangen uit de rivier en ter plekke bereid.

Dag 10

Guamote

Vandaag ontdek je Guamote, een omgeving van pure traditie. In en rond het dorp eren Quechua-gemeenschappen hun authentieke manier van leven, met ambachten en landbouw die al generaties lang nauwelijks veranderd zijn. De omgeving is een mozaïek van heuvels en akkers, perfect om te voet of per fiets te verkennen. ’s Ochtends bezoek je de authentieke donderdagmarkt – een van de meest levendige en kleurrijke markten van de Andes – of, op andere dagen, enkele lokale Quechua-families die je gastvrij ontvangen in hun dagelijkse leven.

In de namiddag stap je op de fiets voor een begeleide tocht door de heuvels rond Guamote. Terwijl je langs velden en kleine gehuchten trapt, ervaar je van dichtbij het ritme van het platteland.

Dag 11

Cuenca

Na een rit van ongeveer vier uur kom je vandaag aan in Cuenca, de derde grootste stad van Ecuador. Ondanks haar omvang voelt Cuenca verrassend gemoedelijk aan. De stad ligt op 2550 meter hoogte en staat, net als Quito, op de Werelderfgoedlijst. Hier overheerst rust en een bijna klassieke elegantie. In de namiddag ga je met je gids op ontdekking. Je wandelt door het koloniale centrum, langs kleurrijke bloemenpleinen en statige kathedralen, en stopt bij de Plaza Rotary, waar lokale ambachtslui hun kunstwerkjes uitstallen. Cuenca ademt geschiedenis, van precolumbiaanse sporen tot koloniale grandeur, met een rustige charme die meteen aanspreekt.

Dag 12

Cajas Nationaal Park

Vandaag maak je een daguitstap naar het Cajas Nationaal Park, een natuurgebied op een hoogte tussen 3000 en 4500 meter. Het park telt meer dan tweehonderd glinsterende meren en combineert dichte bossen met de typische páramo-landschappen, die hier tot de mooiste van Ecuador behoren. Je wordt begeleid door een chauffeur en een gids, zodat een wandeltraject in lijn mogelijk is. De tocht duurt ongeveer twee tot drie uur en is zo’n 6,2 kilometer, maar je kan ook kiezen voor een kortere of langere route in overleg met de gids. De lunch is inbegrepen.

Dag 13

Cuenca - Guayaquil

De ochtend in Cuenca is helemaal voor jou. Geniet nog een laatste keer van de sfeervolle pleinen, wandel langs de koloniale gevels of koop een klein souvenir op de markt. Rond de middag staat je chauffeur klaar in de hotellobby voor een rit naar Guayaquil. Na een mooie tocht door de Andes, richting de kust, kom je aan in deze bruisende stad, waar je overnacht voor je avontuur in de Galápagos.

Dag 14

Galápagoseilanden

Vandaag vlieg je in ongeveer twee uur naar het Galápagos Nationaal Park, het startpunt van een onvergetelijk avontuur. Hier stap je aan boord voor een vier- of vijfdaagse cruise in comfortabele all-in formule. Wat je ook kiest, elke dag brengt nieuwe ontdekkingen: jonge vulkanische eilanden, ruige kustlijnen en oog in oog met dieren die nergens anders ter wereld leven. Veel reizigers starten of eindigen in Baltra en reizen dan via de torenhoge Scalesia- en Guayabillowouden naar de havenstad Puerto Ayora. Tussen de laaghangende mist tref je hier wilde reuzenschildpadden die in de moerassen schuilen. Een eerste glimp van de natuurmagie van de komende dagen.

Dag 15 - 17

Galápagoseilanden

Tijdens de cruise ga je meestal twee à drie keer per dag aan land voor een begeleide wildlife-observatie. Op de maagdelijk witte stranden liggen leguanen te zonnen, blauwvoetgenten voeren hun koddige dansjes op en albatrossen en fregatvogels vullen de lucht. In de reusachtige cactuswouden slepen schildpadden van tweehonderd kilo zich rustig voort. Verderop lijken maanlandschappen met rokende kraters en lavavelden over te vloeien in kliffen en helderblauw water, waar reuzenmanta’s en haaien rondcirkelen. Ook onder water wacht een wereld die je niet snel vergeet. Tijdens het snorkelen zwem je naast pijlsnelle pinguïns, spelende zeeleeuwen, leguanen en zelfs witpuntrifhaaien. Een ervaring die je echt maar één keer in je leven beleeft.

Op de laatste dag brengt je natuurgids je terug naar de luchthaven van Baltra voor de binnenlandse vlucht naar Guayaquil, waar een transfer naar je hotel geregeld is.

Dag 18 - 19

Vertrek Guayaquil

Na het ontbijt volgt de transfer naar de internationale luchthaven van Guayaquil. De volgende dag kom je aan in Brussel, met een koffer vol herinneringen aan een reis die nog lang nazindert.