Vancouver

InspiratieNoord-AmerikaWest-CanadaVancouver

Vancouver – waar oceaan en bergen elkaar ontmoeten

De unieke ligging, ingeklemd tussen de Grote Oceaan en de bergtoppen, is ongetwijfeld de grootste sterkte van deze metropool. Vancouver wordt al jaren beschreven met superlatieven, ‘de meest leefbare stad ter wereld’, of ‘de mooiste stad langs de hele Noord-Amerikaanse Westkust’. Het is een moderne wereldstad, vol woontorens en groene zones, met tal van winkeldistricten en gezellige restaurants. Het is de perfecte plek om je reis door West-Canada te beginnen of af te sluiten, met een paar dagen.

Gastown stad in Vancouver - reizen met Explore

Een woordje geschiedenis

De stad heeft haar naam te danken aan de Engelse kapitein George Vancouver, die in 1792 als eerste deze wateren verkende. Het duurde echter tot 1867 voor er een nederzetting werd gesticht, met als kloppende hart een saloon waar de houthakkers uit de streek hun hart konden ophalen. De geschiedenis van de stad ligt verscholen in de wijk rond de voormalige saloon: Gastown. Toen in 1886 de laatste nagel werd geslagen in de sporen van de Canadian Pacific Railway, die Canada doorkruist van oost naar west, werd Vancouver het westelijke eindpunt van de spoorweg, en begon de razendsnelle stadontwikkeling. Chinese inwijkelingen werkten als spoorwegarbeiders, goudzoekers startten hun exploratiereizen vanuit Vancouver. En tegenwoordig benutten toeristen de aangename stad als uitvalsbasis.

Gastown – het kloppende hart van oud Vancouver

In Gastown, de oudste wijk van de stad, lijkt de tijd even stil te staan. De geplaveide straten, gietijzeren lantaarns en rode baksteenpanden vertellen verhalen van een vervlogen tijdperk. De beroemde stoomklok, die ieder kwartier fluit en stoom uitstoot, is uitgegroeid tot het onofficiële symbool van de stad.

Vandaag is Gastown een bruisend geheel van designboetieks, kunstgalerijen, cocktailbars en trendy eetadresjes. Hier proef je Vancouver op z’n best: creatief, internationaal en met een vleugje Britse charme. Laat je verleiden door de geur van versgebakken brood in een ambachtelijke bakkerij, of geniet van een lokaal gebrouwen biertje in een gezellige pub, waar de sfeer altijd gemoedelijk blijft.

Chinatown – een wereld op zich

Grenzend aan Gastown ligt Chinatown, de grootste Chinese wijk van Canada na San Francisco. Zodra je Pender Street inslaat, waan je je in een andere wereld. De lucht vult zich met de geur van gember en jasmijnthee, en de winkeletalages glanzen vol kleurige zijde, specerijen en traditionele geneeskruiden.

Tussen de levendige straten vind je een oase van rust: de Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden. Deze zorgvuldig aangelegde tuin met vijvers, stenen paviljoens en kronkelende paadjes is een plek van stilte midden in het ritme van de stad. Een aanrader voor wie even wil ontsnappen aan de drukte.

Granville Island – creativiteit aan het water

Een volgende bijzondere buurt vind je op Granville Island, een voormalig industrieterrein op de een kunstmatig eiland net onder de Granville brug. De dokken, fabrieken en loodsen kregen de laatste jaren een nieuwe invulling als kunstgalerijen, overdekte markt en microbrouwerij. Tijdens het rond snuisteren word je geanimeerd door talrijke straatmuzikanten en kunstenaars. Op de publieke markt is het watertanden langs de kramen vol exotisch fruit en verse vis-en schaaldieren. In de Food Court kan je voor een prikje lunchen met gerechten uit de hele wereld. Neem zeker de aquabus vanuit Yaletown of English Bay, een charmant mini-veertje dat je over het glinsterende water naar dit eiland van creativiteit brengt.

Stanley Park – het groene hart van de stad

Het groene schiereiland Stanley Park werd al eind 19^e eeuw uitgeroepen tot stadspark door het vooruitziende gemeentebestuur van het prille Vancouver. Met een omvang van 400 hectare is dit het grootste park van Noord-Amerika. Fiets of wandel langs de Seawall, de 12 kilometer lange promenade die je trakteert op telkens nieuwe vergezichten: van de skyline van downtown tot de grillige kustlijn van de North Shore. Op Brockton Point kijk je uit op een groepje kleurrijke Totempalen, aan Prospect Point staar je over de Lion’s Gate hangbrug, en aan de Lost Lagoon kan je een potje gaan vogelkijken. Als wandelpad is de Cathedral Trail een aanrader, langs reusachtige, oeroude bomen, alsook de Lake Trail, die naar het met waterlelies bedekte Beaver Lake voert.

Granville City in Vancouver - reizen met Explore

In de buurt

Vancouver is niet alleen een stad van mensen, maar ook van natuur. Op amper twintig minuten rijden bevind je je in een andere wereld.

Het park rond de Capilano hangbrug zorgt voor het nodige vertier. De 137 meter lange hangbrug zelf vormt natuurlijk het hoogtepunt, logisch, op een hoogte van 70 meter boven een kloof. Je kan verder op verkenning in de boomkruinen van het regenwoud over traject van houten bruggetjes, of over een glazen wandelbrug tegen de steile kliffen aan. Alles is veilig en eenvoudig betreedbaar.

Naar de top van de 1231 meter hoge Grouse Mountain geraak je per kabelbaan. Sportievelingen kunnen zich wagen aan de 2,5km lange en steile klim op het Grouse Grind wandelpad. Eenmaal boven aangekomen loont het uitzicht deste meer. Je overziet heel Vancouver en omgeving, de Burrard Inlet, Stanley Park, de toppen van Vancouver Island. Er is een panoramisch restaurant en allerlei entertainment. Op regelmatige tijdstippen vinden er roofvogelshows en houtbewerkingsshows plaats. Met enorme kettingzagen maken houthakkers de mooiste beelden uit volle blokken hout.