De Inca trail naar Machu Picchu

De Inca Trail begint in Cusco, de voormalige hoofdstad van de Inca’s, gelegen op 3.400 meter hoogte in de Andes. Hier is het belangrijk om je lichaam te laten wennen aan de ijle lucht, want de hoogte is een serieuze factor die je niet mag onderschatten. Vanuit Cusco brengt een treinreis je langs landschappen met diepe valleien, nevelige wouden en steile bergpassen naar het startpunt bij station ‘kilometer 82’.

Hier start een rustig wandeltraject, met een klim naar de ruïnes van Llactapata, een Inca-nederzetting met uitzicht op de Vilcanota-rivier. Llactapata geeft al een eerste indruk van de historische rijkdom die onderweg te wachten staat.

Dead Woman’s Pass

De tweede dag staat bekend als de meest veeleisende van de tocht. Na een vroeg ontbijt steek je via een smalle brug de Llullucha-rivier over, waarna het pad je via steile Incatrappen in drie tot vier uur tijd duizend tweehonderd meter omhoog voert.

Je bereikt de Warmi Wañusca, beter bekend als de Dead Woman’s Pass, op een adembenemende hoogte van vierduizend tweehonderd meter. Hier wordt de lucht dunner, en elke stap voelt zwaarder aan. Op deze hoogte besef je pas echt hoe cruciaal een goede acclimatisatie is om de gevaren van hoogteziekte te vermijden.

Eenmaal boven aangekomen, ontvouwt zich een panorama dat de inspanning meer dan rechtvaardigt. De afdaling begint, een twee uur durende tocht langs trappen die je naar de bodem van de vallei en het kamp bij Pacaymayo brengt. Daarna wacht een korte, maar stevige klim van driehonderd meter naar de Inca-ruïne Runkurakay. De tocht gaat verder over eeuwenoude paden langs de imposante Cordillera Vilcabamba, waarna je de tweede pas op drieduizend negenhonderdvijftig meter bereikt. Iets verderop, op drieduizend zeshonderd meter hoogte, balanceren de mystieke ruïnes van Sayaqmarka majestueus op een klif, omgeven door nevelwoud, met indrukwekkende terrassen en smalle paden

De derde dag is de meest diverse en mooiste van de tocht. Je daalt af door het weelderige nevelwoud naar Phuyupatamarca, ‘de stad boven de wolken’, op drieduizend zeshonderd meter hoogte. De ochtendmist hangt vaak over de vallei, en je loopt langs terrassen en aquaducten die nog steeds getuigen van de vindingrijkheid van de Inca’s. Vanaf de tweede pas daal je af naar een pad dat zich kronkelt door de bergen en prachtige uitzichten biedt op de omliggende valleien. Wiñay Wayna, wat ‘Voor altijd jong’ betekent, ligt op een strategische plek en bestaat uit indrukwekkende terrasvormige landbouwgronden en zorgvuldig gerestaureerde stenen gebouwen.

Zonsopgang boven Machu Picchu

De laatste dag wandel je het epische traject naar de verloren Incastad Machu Picchu. Hier gebiedt de eerlijkheid te vermelden dat veel reizigers hopen op een magische zonsopgang bij Machu Picchu, maar de realiteit is vaak anders. De citadel ligt in het nevelwoud, en de ochtenden zijn meestal bedekt met een dikke laag wolken. De oostelijke ligging van Machu Picchu betekent ook dat de bergen de eerste zonnestralen tegenhouden, waardoor de zon pas later op de dag doorbreekt.

Toch ontbreekt een magische zonsopgang niet, maar krijgt deze een spirituele lading.

Op de laatste dag bereik je Inti Punku, de Zonnepoort gewijd aan de zonnegod Inti, die een ongeëvenaard panoramisch uitzicht biedt. Hier toont Machu Picchu zich voor het eerst in al haar glorie, omringd door de imposante pieken en diepe valleien van de Andes.

Inti Punku vormt de symbolische toegang tot het mysterie van Machu Picchu, een plek doordrenkt van heiligheid en historie. Bij zonsopgang schijnen de eerste stralen precies door de poort en verlichten Machu Picchu, wat een bijna magische verbinding creëert tussen de stad en de hemel.

Voor de Inca’s was Inti Punku niet alleen een fysiek eindpunt, maar een spirituele voltooiing van hun pelgrimage. Ook vandaag is het bereiken van deze poort nog steeds een moment van diepe voldoening, waar geschiedenis en natuur samenkomen.

Praktische info Inca Trail

De formule

Je wandelt de Inca Trail in een internationale groep, beperkt tot maximaal zestien deelnemers, onder begeleiding van een Engelssprekende berggids. Tijdens de tocht overnacht je in goed uitgeruste tenten, waarbij een slaapzak, matje en volpension zijn inbegrepen. Daarnaast wordt een deel van je persoonlijke bagage, tot zeven kilogram per persoon, door een drager vervoerd, zodat je je volledig kunt richten op de adembenemende omgeving en de rijke geschiedenis die je omringt.

Goede voorbereiding

De Inca Trail is streng gereguleerd, en er zijn slechts 500 permits per dag beschikbaar, waarvan ongeveer 200 voor trekkers en de rest voor gidsen, dragers en personeel. Ruim op voorhand boeken is noodzakelijk, vooral tijdens het hoogseizoen (mei tot september).

Een goede voorbereiding en veel doorzettingsvermogen worden vereist.

De Inca Trail is een fysieke uitdaging met steile klimmen en afdalingen, en een hoogte die oploopt tot 4.200 meter. De hoogte maakt de tocht zwaar, en voldoende acclimatisatie is onmisbaar. Zorg ervoor dat je in goede conditie bent en over de juiste uitrusting beschikt, zoals stevige wandelschoenen en warme kleding.

Beste reistijd

De Inca Trail is het hele jaar door toegankelijk, met uitzondering van februari, wanneer de route gesloten is voor onderhoud. De optimale periode om de Inca Trail te lopen is van mei tot september, tijdens het droge seizoen. Het wordt afgeraden de trail te lopen tussen december en maart vanwege het regenseizoen, dat de route glad en moeilijk begaanbaar kan maken.